Обзоры законодательства
Является ли пандемия COVID-19 форс-мажором?
- Дата: 17.03.2020
В связи с объявленной Всемирной организацией здравоохранения пандемией вируса COVID-19, для участников рынка стал актуальным вопрос, можно ли считать указанные события форс-мажором и в какой степени такие обстоятельства могут освобождать от ответственности за договорные нарушения.
Для квалификации события в качестве форс-мажора, необходимо соблюдение следующих трех ключевых признаков:
Первое: чрезвычайность. Событие должно быть непредвиденным, выходящим за рамки обычного хода событий, не являющимся обычным в конкретных условиях. Принятие в расчет такого события должником не должно предполагаться[1].
Второе: непредотвратимость. Данный признак имеет место, если любой участник оборота, осуществляющий деятельность, аналогичную с должником, не смог бы избежать наступления возникшего обстоятельства или его последствий (классический пример - введение эмбарго). [2]
Третье: непреодолимость. Под непреодолимостью понимается препятствие такого характера, что требовать от должника мер по его преодолению было бы неразумным. При этом указанный признак следует толковать расширенно. То есть если препятствие можно преодолеть, но это будет сопряжено с несоразмерным увеличением затрат (например, организовать доставку товара не напрямую, а транзитом через несколько стран), то данное препятствие также следует считать непреодолимым.
Также наступление форс-мажора не должно быть связано с действиями должника.
С учетом указанных выше признаков, можно сделать вывод, что пандемия вируса COVID-19 соответствует основным признакам форс-мажора, установленным статьей 401 ГК РФ, а именно – чрезвычайности, непредотвратимости, непреодолимости. Вместе с тем, окончательное решение по данному вопросу в случае возникновения спора в каждом конкретном деле будет принимать суд, основываясь на доказательствах, предоставляемых сторонами.
Среди обстоятельств, на которые будет обращать внимание суд, следует отметить момент заключения договора должником. Так, если договор был подписан после начавшейся вспышки вируса в Китае, то суд может посчитать, что должник мог заранее предполагать дальнейшие последствия распространения COVID-19, и поэтому событие не является для него чрезвычайным. Такой же вывод суд может сделать, если между началом пандемии и нарушением по договору у должника имелись возможности для предотвращения нарушения по договору, но он не предпринял упреждающие действия.
Также потенциально есть риск, что суд будет принимать во внимание положения ст. 401 ГК РФ, согласно которым к форс-мажору не относится нарушение обязательств контрагентами должника. В этой связи, если нарушение обязательств произошло по вине субподрядчиков должника (например, его китайских или европейских поставщиков), на которых повлиял форс-мажор, то суду будет необходимо оценить, можно ли рассматривать форс-мажор контрагента должника в качестве элемента форс-мажора по основному договору. Ответ на данный вопрос заранее дать сложно, и он будет зависеть от доказательной базы и усмотрения суда.
Каковы последствия наступления форс-мажора для сторон договора?
Наступление форс-мажорных обстоятельств освобождает сторону от ответственности за нарушение договора, но при этом не прекращает обязательство должника, если исполнение такого обязательства остается возможным в будущем.
Таким образом, если у должника имеется заключенный договор, то наступление форс-мажора не дает ему право отказаться от исполнения договора. Такой договор должен исполняться в соответствии с его условиями. Вместе с тем, если должник допустит просрочку по причине форс-мажора, то он будет освобожден от ответственности за нарушение обязательства (т.е. за уплату неустойки, возмещение убытков).
Если в результате форс-мажора должник допустит существенную просрочку по договору и его контрагент (кредитор) утратит интерес к исполнению, то он (кредитор) будет вправе отказаться от договора, а также потребовать возврата уплаченного аванса и пр. Но при этом кредитор не будет вправе потребовать уплаты неустойки и возмещения убытков от должника.
Обратим внимание, что в ряде случае форс-мажор все же может привести к прекращению договора. Так, если обязательства по договору будет невозможно исполнять по причинам, за которые стороны не отвечают и которые вызваны форс-мажором, то такой договор может быть прекращен по статье 416 ГК РФ (Прекращение обязательства невозможностью исполнения). Если в связи с форс-мажором органы власти издадут акты, препятствующие исполнению обязательств, то это может быть основанием для прекращения договора по статье 417 ГК РФ (Прекращение обязательства на основании акта органа государственной власти или органа местного самоуправления). Наконец, если стороны не исключили в договоре действие статьи 451 ГК РФ (Изменение и расторжение договора в связи с существенным изменением обстоятельств), то у них может быть возможность изменить или прекратить договор в судебном порядке в связи с существенным изменением обстоятельств, из которых они исходили при заключении сделки. В каждом указанном случае основания для прекращения или изменения договора подлежат доказыванию в суде.
Отметим также, что согласно позиции судебных инстанций, должник обязан принять все разумные меры для уменьшения ущерба, причиненного кредитору форс-мажором, в том числе незамедлительно уведомить кредитора о возникновении соответствующего обстоятельства. В случае неисполнения этой обязанности – у должника возникнет обязанность возместить кредитору причиненные этим убытки.
Какой орган принимает решение о квалификации обстоятельства в качестве форс-мажора? Какую позицию занимают органы власти и ТПП?
Квалификация события в качестве форс-мажора осуществляется судом в рамках судебного разбирательства.
При этом бремя доказывания обстоятельств по делу будет лежать на должнике. Должник должен будет доказать суду, что соответствующее обстоятельство отвечает признакам форс-мажора и что надлежащее исполнение обязательства по этим причинам оказалось невозможным.
В каждом конкретном случае суд будет отдельно рассматривать возникшую ситуацию и ее влияние на исполнение обязательств по договору. Если суд посчитает, что в конкретном случае имела место неосторожность должника, а не форс-мажор, то он откажет в освобождении должника от ответственности (например, если после вспышки коронавируса должник заказал поставку товаров у субподрядчиков из района в Китае, подвергшегося заражению и пр.).
Согласно нормам процессуального законодательства, для суда никакие доказательства не имеют заранее установленной силы. Между тем мы полагаем, что суд будет принимать во внимание документы, содержащие позицию органов власти и Торгово-промышленной палаты по вопросу форс-мажора в связи с вирусом COVID-19.
В этой связи ниже мы приводим позиции указанных органов по рассматриваемому вопросу, на которые стороны могут сослаться в судебном производстве:
Позиция органов власти: Согласно Указу Мэра Москвы от 14.03.2020 № 20-УМ признано, что распространение новой коронавирусной инфекции является форс-мажором. Аналогичное положение зафиксировано в Постановлении Губернатора Московской области от 13.03.2020 № 115-ПГ.
Позиция ТПП: ТПП России начала признавать текущую ситуацию с коронавирусом форс-мажором в отношении внешнеторговых сделок.[3]
Проекты актов органов власти: Министерство промышленности и торговли РФ совместно с Министерством юстиции и Министерством финансов занимаются разработкой акта, который должен подтвердить факт признания распространения коронавирусной инфекции форс-мажором при выполнении государственных закупок.[4]
[3] П. 8 Постановления Пленума ВС РФ от 24.03.16 №7.
[4] П. 8 Постановления Пленума ВС РФ от 24.03.16 №7.
Скачать версию для печати можно здесь.
__________________________________________
Материал подготовили Руководитель группы ГЧП и проектного финансирования в Москве Дмитрий Раев, юрист Елена Симонова.